聚丙烯酰胺是由丙烯酰胺聚合而成的，每一个丙烯酰胺上都带有一个酰胺基，所以聚丙烯酰胺主链上带有大量酰胺基，酰胺基具有很强的化学活性，它具有絮凝、增稠、表面活性等性质，还可以衍生出一系列化合物，所以聚丙烯酰胺是一种用途很广的物质。按照聚合度的大小，或者按聚合物的分子质量大小，聚丙烯酰胺可以分为低分子质量，中分子质量和高分子质量等种类，分子质量不同，其性质也不同，使用场合也不同，常用的不同分子质量聚丙烯酰胺用途不同，低分子聚丙烯酰胺，中分子质量聚丙烯酰胺，高分子质量聚丙烯酰胺，超高分子质量聚丙烯酰胺都可用作分散剂，造纸的干强剂，水处理的絮凝剂，和采油工业。聚丙烯酰胺的絮凝作用在于对胶粒表面具有强烈的吸附作用，在胶粒间形成桥联，一个分子的聚丙烯酰胺可以吸附多个粒子，把他们拉在一起，使矾花变大，迅速下沉，聚丙烯酰胺每一个链接中均含有一个酰胺基，由于酰胺基之间的氢键作用，线型分子往往不能充分伸展开来，致使架桥作用削减，为此还可将聚丙烯酰胺在碱性条件下进行部分水解，生成阴离子型水解聚合物。聚丙烯酰胺经部分水解后，一部分酰胺基带上负电荷，在静电斥力的作用下，高分子可以充分伸展开来，吸附架桥作用得以充分发挥，由酰胺基转化为羟基的百分数称为水解度。水解度过高，负电性过强，对絮凝也会产生阻碍作用，一般控制其水解度在30-40%范围内，其吸附架桥能力最强。 聚丙烯酰胺除了非离子型，阴离子型，还可制成阳离子型，阳离子型絮凝剂由于电荷呈正电性，对水中负电荷胶体的絮凝过程非常有利，有报道认为阳离子型絮凝剂对提高水中有机物胶体去除率很有效，常见的非离子、阴离子型、阳离子型聚丙烯酰胺。