活性炭根据原材料的不同有煤质活性炭、木质活性炭、果壳活性炭、椰壳活性炭等等，根据使用领域的不同，活性炭使用的时间长短也不同。
    比如木质活性炭在水处理中的应用，主要观察水质的变化，当水中污染物处理效果减弱时说明此时活性炭的吸附性能降低趋于饱和状态，需要更换新的活性炭。
    举例说明：
    家用鱼缸里放置的活性炭建议每月更换1~2次。在使用活性炭初期，注意观察水质的变化，以便后期更换定量的活性炭更准确，保证鱼缸里的水质。通常情况下，活性炭用量越多，处理水质的效果就越好。
    工业废水处理用的活性炭有颗粒状活性炭和粉状活性炭，所对应的工艺条件不同。颗粒状活性炭用于连续吸附，被处理的水通过木质活性炭炭吸附床，使水得到净化；粉状活性炭用于间歇吸附，即按一定的比例，把粉状炭加到被处理的水中，混合均匀，藉沉淀或过滤将炭、水分离。
    如果活性炭用于处理工业废气或新房除甲醛等污染物，就需要测量空气中有害物质的含量，来确定是否需要更换新炭，以保证废气能够达标排放或者保持新房空气质量。