果壳活性炭表面存在不对称电子，除用氯化锌等活化方法制得的果壳活性炭以外，可以看到电子自旋共振信号强度和炭的热处理温度之间存在这密切的关系。另外果壳活性炭上自由基的g值和自由基电子的g值及其相近。但是如果用浓硝酸氧化活性炭，同时添加碱金属、铂族金属，结果表明有数量相当多的自由基的存在。另一方面，果壳活性炭催化反应中有很多是无催化剂也能进行的反应多数是自由基反应，例如卤化置换反应。在果壳活性炭催化剂上并没有发生成烯氢类的炭链异构化作用该反应特征性的存在于离子反应中，因此可以认为在活性炭催化剂基本进行的自由基的反应。且反应分解产物比较少、脱氢产物多，以及分解物的炭的分布是一样的，表明分子内不对称电子移动快，即所谓吸附了自由基成为反应中间体的这一作用。事实上，氢在添加了碱金属的活性炭上进行的是可逆性的化学吸附。自由基随着氢的吸附而减少，随着氢的解吸而增加，这表明在表面自由基上发生了氢的离解吸附。另外在氧化反应中，吸附氧起着重要的作用。由于氧的吸附，表面自由基减少，此外也有报道指出，通过y射线的照射，使活性炭上的不对称电子浓度增大，从而增大其催化活性，因此果壳活性炭可作为固体自由基催化剂使用。