用于自来水处理的活性炭主要分为颗粒活性炭和粉状活性炭。粉状活性炭有如下几种投加方式：可在沉淀以前投加或者紧接在进入快滤池之前投加，都必须使活性炭有足够长的接触时间，也有分别由两个或更多的投加点投加，也有使用流化床设置。在较大的装置中，可用尘埃控制干加系统投加活性炭，也可用水加活性炭的碳浆投加。投加量控制在5-50mg/l,粉状活性炭的使用通常是一次性的，虽然粉状活性炭便宜，但消耗大，考虑到环保因素和经济效益也有必要进行回收。粉状活性炭的使用日渐增多，其再生损耗不超过5%，但也有使用强度差，便宜的粒状活性炭，用过的废活性炭加工成粉状活性炭。粒状活性炭以装在净化工序之后为佳，其好处是一些有机物已由混凝和沉淀澄清工艺去除，减轻了活性炭的负担，延长了操作寿命，降低活性炭被颗粒活性炭杂质和混凝剂絮体堵塞的程度。